Le recrutement dans la fonction publique se fait par le biais de concours. Pour accéder au concours externe d’administrateur territorial, il faut avoir terminé un master 1 (bac +4) en droit ou en économie, ou être titulaire d’un bac +5 (master, certains diplômes d’ingénieurs, sciences politiques, ENS...). Concrètement, les candidats qui réussissent sont souvent titulaires d’un master en droit (administrations des collectivités territoriales, droit public, droit économique…) ou en sciences politiques (bac +5) .
Après l’obtention du concours, les lauréats doivent trouver un poste avant d’entamer leur période de stage, qui dure dix-huit mois et comprend six mois de cours.
Un administrateur territorial gagne environ 1 570 euros en tant que stagiaire.